Ressources - Le Couronnement de Poppée

Poppée

Poppée, née à Pompei en 30 après J.C. est impératrice de Rome à partir de 62 après J.C. suite à son mariage avec l’empereur Néron.

D’un père questeur* qui occupe un rôle mineur dans la politique de l’Empire et d’une mère distinguée dont remarquée pour sa beauté et son amabilité par les historiens de son temps, Poppée fait partie d’une famille relativement aisée dont certains membres eurent une certaine importance. Son grand-père maternel, Caius Poppeus Sabinus, fut consul puis proconsul impérial en Grèce ; le second mari de sa mère, Publius Cornelius Lentulus Scipio, fut commandant de division puis consul et enfin sénateur.

Elle se marie en 44 avec Rufrius Crispinus, membre de l’ordre équestre*, chef de la garde prétorienne, démit de ses fonctions par Agrippine en 51, il est remplacé puis exécuté. Ensemble ils ont un fils portant le même nom que son père.

Suite à la mort de son mari, elle en épouse un second, Othon, ami de Néron, dans le but de servir ses desseins et de se rapprocher de l’empereur dont elle devient ensuite la maîtresse. Elle divorce en 58 et se met alors en quête du rôle d’impératrice, pour le devenir en 62.

La représentation de Poppée par les historiens de son temps est plurielle et parfois contradictoire. Certains ne lui trouvent aucune qualité si ce n’est sa beauté et mettent surtout en avant son ambition, lui donnant une image de grande manipulatrice. Certaines sources avancent l’idée que Poppée serait à l’origine des persécutions contre les chrétiens, reportant alors l’attention sur autre chose que ses actions personnelles tandis que l’historien Flavius Josèphe la présente comme une religieuse à l’esprit ouvert, invitant Néron à montrer de la compassion envers le peuple juif.

Suétone nous rapporte la cause de son décès, en 65, qui serait un coup de pied porté par Néron lui-même, en colère face aux reproches qui lui était faits de passer trop de temps aux jeux. Affligé par sa mort, l’empereur lui organise des funérailles nationales dont il écrit lui-même son panégurique*.

_{*questeur – magistrat qui assistait les consuls}

_{*Ordre équestre – groupe de citoyen de la Rome antique. Choisis par les censeurs* ils sont les plus fortunés et ont bonne réputation. Sous le règne de Claude, de nouvelles missions leur sont confiés et notamment la gestion de provinces.}

_{*Censeur – magistrat romain qui contrôlait les mœurs de ses concitoyens.}

_{*panégyrique – discours à la louange de quelqu’un}

Néron

Néron est un empereur romain à l'image controversée, à la fois aimé du peuple et perçu comme un tyran. Fils d'Agrippine, celle-ci se marie à l'empereur Claude et persuade ce dernier d'adopter Néron en 50 après JC. A la 17^e année du jeune homme, âge adulte chez les romains, Agrippine se débarrasse du vieil empereur Claude en l'empoisonnant.

Désormais, c'est Néron, choisi par la garde prétorienne*, qui est empereur. Cependant, Agrippine a pour intention d'asseoir son pouvoir par le biais de son fils. Ce sont d'ailleurs leurs deux visages qui sont représentés sur les pièces d'or de l'Empire. Sénèque et Burrus conseillent également Néron qui s'occupe davantage d'art que de politique dans les premières années de son règne. Le jeune homme aime chanter, offre des divertissements au peuple, de nouveaux bâtiments comme des thermes et des gymnases. Il n'a pas une politique guerrière et ne cherche pas à avoir de nouveaux territoires. Il témoigne même d'une certaine clémence notamment envers les personnes injustement exilées qu'il fait rappeler.

Néron est alors un empereur apprécié, au contraire de sa mère, Agrippine. Intrigante et meurtrière, ni le peuple ni Néron qui cherche à s'émanciper ne l'apprécie. Agrippine cherche alors à placer Britannicus au pouvoir. Néron l'apprend et Britannicus meurt quelque temps plus tard. Il fait assassiner sa mère en 59 alors que celle-ci s'oppose à son divorce. En effet, Néron est marié à Octavie qu'il a épousé pour des raisons politiques. Il souhaite se séparer d'elle pour épouser la femme qu'il aime : Poppée. C'est à son contact qu'il commence à prendre des mesures radicales. Après son divorce, Néron fait d'ailleurs assassiner Octavie pour éviter des représailles politiques.

En 64 vient un événement célèbre : l'incendie de Rome. Cet été là, une partie de Rome brûle. Si Néron paraît alarmé, envoyant du secours et accueillant les victimes de l'incendie dans son jardin, l'opinion publique voit cet incident d'un autre œil. Pour elle, c'est Néron qui a commandé cette catastrophe afin de faire construire de nouveaux bâtiments, telle sa Maison Dorée, et qui a rejeté la faute sur les chrétiens. Ceux-ci ont d'ailleurs été persécuté par la suite. Cependant, la responsabilité de Néron est discutée. L'empereur étant de plus en plus démesuré, ses généraux se soulèvent et nomme Galba, gouverneur d'Espagne, à sa place. En 68, Néron, traqué, demande à son secrétaire de le tuer.

_{*Garde prétorienne – garde rapprochée et réserve militaire de l’empereur}