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Jean-Sébastien (Johann Sebastian) Bach naît à Eisenach, en plein cœur de l’Allemagne, dans une famille de musiciens et de facteurs d’instruments dont il deviendra le plus émérite. Musicien et compositeur, aujourd’hui reconnu pour avoir été une figure incontournable de la musique de la première moitié du 18^e siècle, il ne fait pas l’unanimité chez ses contemporains notamment à Leipzig ; ville dans laquelle il terminera sa carrière au bout de 27 ans.

Johann Ambrosius Bach, son père, est aussi son formateur jusqu’à son décès où son fils, Johann Cristoph Bach, organiste d’Ohrdruf, prend la relève. Côté musique, il suit 4 à 5 heures de cours sur la musique par semaine et on lui reconnait une belle voix de soprane dans son enfance. Côté études, il suit des cours de latin à partir de ses 8 ans et quand il en atteint 14, ses camarades de même niveau en ont 4 de plus qui lui. Jean Sébastien, apprend vite et bien malgré son penchant pour l’absentéisme.

Il ne trouve pas, chez son frère, la liberté d’apprendre comme bon lui semble. Empêché par ce dernier de consulter voire copier les nombreux manuscrits qui sont à sa disposition, Jean-Sébastien prend la route, parcourant 350 kilomètres à pieds, pour rejoindre le chœur de Lunebourg, réservé aux jeunes sans ressources à la voix remarquable.

Curieux, en quête perpétuelle de savoirs divers, Bach voyage beaucoup. On reconnaît son talent musical notamment son jeu à l’orgue et son fort caractère qui ne laisse personne de marbre, occasionnant parfois des remous au sein des villes où il est installé ; des emplois qu’il occupe, qu’il préfère perdre plutôt que de se montrer docile. Pour exemple, Jean Sébastien se retrouve emprisonné pour crime de lèse-majesté à Weimar, du 6 novembre au 2 décembre 1717 pour avoir voulu quitter son poste de maître de chapelle à Köthen par deux fois et ce malgré le refus à répétition du duc de Guillaume II.

• Bach | Sonate pour violon seul n° 1 en sol mineur BWV 1001 Adagio par Zornitsa Ilarionova

De son vivant, très peu de ses pièces sont éditées et on s’attarde donc plus sur son talent d’interprète que son génie de compositeur. On prétend même que Louis Marchand, organiste, aurait préféré la fuite à l’affrontement après avoir entendu Bach jouer la veille d’un concours visant à les départager.

Le musicien estime recevoir ses dons de Dieu, aspect qui se retrouve dans ses œuvres. S’il touche à tout et compose des cantates, passions, concertos, sonates, de la musique de chambre, musique sacrée ou profane, il ne s’intéresse pas à l’Opéra. Amateur de café, il lui consacre une cantate, la cantate BWV 211 dite « du café » où une jeune fille y dit le préférer « plus que mille baisers ».

Fasciné par les jeux numériques, il construit ses œuvres avec une rigueur presque mathématique, usant d’effets miroir, d’écho et de symétrie. Bach songe à intégrer une société savante qui étudie les rapports numériques dans la musique. Il tient à en être le 14^e membre, ce dû au rapport étroit entre le nombre 14 et la composition de nombreuses fugues. A l’occasion de son admission, un portrait du compositeur est fait, tenant la partition d’un canon en forme d’énigme.

• Jean-Sébastien Bach : L'Art de la fugue - France Musique Concerts

Bach ne vit que pour la musique et n’enseigne qu’aux plus doués. Sa pédagogie s’applique aussi à ses fils qui s’exercent et apprennent de ce grand maître, trois d’entre eux auront une carrière stable.

Les Variations Goldberg sont le reflet de la dernière période de Bach. Écarté sciemment de l’enseignement du latin et de la musique à des jeunes indisciplinés, il compose des œuvres différentes dites « spéculatives » ou « didactiques ». Cette œuvre est considérée comme la plus aboutie du XVIIIe siècle pour le genre de la variation.

Opéré par le même médecin qu’Haendel, le chevalier John Taylor, pour la cataracte par deux fois en 1750, il succombe dans l’année, le 28 juillet à Leipzig. On note sa disparition dans un journal de la ville en ces termes : « un homme de 67 ans, Monsieur Johan Sebastian Bach, maître de chapelle et Cantor de l’école Saint-Thomas [est décédé] ».

Malgré son importance dans l’histoire musicale et l’intérêt de certains hommes de pouvoir allemands tels Frederic le Grand ou le margrave Christian Ludwig de Brandeburg pour lequel Bach compose 6 concertos brandebourgeois en 1721, il est oublié par la plupart de ses contemporains à sa mort. On préfère à sa musique riche, dense et fouillée, la musique italienne, facile à écouter et à composer.

Les artistes, eux, n’oublient pas. Vingt ans après sa mort, Mendelssohn redonne vie à la musique de Bach en dirigeant à Leipzig sa Passion selon Saint Matthieu. Mozart et Beethoven lui rendent hommage à plusieurs reprises et bientôt, courant 19^e, musicologues et mélomanes prennent conscience de l’immensité de son œuvre. Son répertoire et son style d’écriture sont aujourd’hui pensés comme l’aboutissement de la musique baroque, laissant, à sa mort, la place à la période dite classique.

• LA PASSION SELON SAINT MATTHIEU, Bach | Captation - Chapelle Royale du Château de Versailles

"Georg Friedrich Haendel (Händel) est un compositeur anglais d’origine allemande du XVIIIème siècle. Admiré du public, fréquentant l’élite intellectuelle et sociale de son époque, ce compositeur prolixe d’opéras et d’oratorios, apparaît à la fois comme un des derniers humanistes de la Renaissance, mais aussi comme un représentant du siècle des Lumières en Europe. Il laisse une œuvre immense et variée, d’une grande spiritualité."

Présentation tirée de francemusique.fr, pour une bibliothèque musicale de ce compositeur, suivez ce même lien !

Né le 23 février 1685, Haendel est issu d'une famille qui ne connaît aucune éducation musicale. Son père est chirurgien mais ça n'empêche pas le petit garçon d'étudier la composition et de jouer de plusieurs instruments. C'est à dix ans qu'il se lance dans les leçons de musique auprès de Friedrich Wilhem Zachow, célèbre organiste et compositeur. Rapidement, il fait ses preuves en impressionnant, l'année suivante, Frederic III à la cour de Berlin.

A la mort de son père, Haendel décide de se lancer dans des études juridiques. Cela n'est pas anodin, son père a toujours rêvé de voir son fils devenir juriste ! Il n'en oublie pas pour autant la musique et deviendra organiste de la cathédrale de Halle avant de se rendre, en 1704, à Hambourg, puis 4 ans en Italie... Lors de ces voyages, il va rencontrer musiciens et mécènes et ainsi composer beaucoup d'œuvres religieuses tout en aiguisant sa pratique de mélodiste ! Cette période sera marquée par Almira, son premier opéra et premier grand succès !

• Haendel : Du stolzer Erdenkreis - France Musique

Son genre de prédilection reste l'opéra et le compositeur décide de partir pour l'Italie. Installé à Rome en 1708, il compose divers oratorios, opéras et cantates profanes. Parmi ses réussites, l'oratorio "La résurrection" donné en 1708, et l'opéra "Agrippina", donné à Venise l'année suivante qui va mettre fin à son séjour. Haendel devient alors maître de chapelle à la cour de Hanovre en 1710, mais commence par profiter d'un congé d'un an pour rejoindre Londres.

Là-bas, c'est le succès grâce à son opéra "Rinaldo", le premier du genre proposé en Angleterre en 1711. Les événements s'enchaînent pour le compositeur qui va partir pour Purcell en 1712, avant d'être nommé précepteur des enfants du roi Georges Ier, tout récemment couronné. Cela va lui inspirer "Water Music", œuvre musicale créée en 1717 pour le Roi.

• HAENDEL : Lascia ch'io pianga, par Patricia Petibon - Patricia Petibon et le Venice Baroque Orchestra

A partir de cette même année, l'Opéra de Haymarket lui ouvre ses portes."Il pastor fido". Le lieu ferme quelques temps plus tard, et Haendel s'installe chez le futur duc de Chandos, pour qui il compose onze "Anthems Chandos" jusqu'en 1720. En 1719, Haendel devient le directeur musical de la Royal Academy of Music, mais l'école est dissoute en 1728.

Ces quelques années passées à la Royal Academy lui permettent cependant d'ajouter de grands opéras à son œuvre, tels que "Radamisto", "Jules César", "Tamerlan" et Rodelinda". Il ne se décourage pas et monte, en 1734, sa propre troupe. Cette année-là, il commence à donner ses célèbres "Concertos pour orgue", et en 1735, il compose deux grands opéras : "Ariodante" et "Alcina". En plein succès, une attaque de paralysie oblige le compositeur, qui a pris la nationalité anglaise depuis 1726, à partir en cure à Aix la Chapelle. Il est rapidement remis sur pieds et peut continuer à produire en grande quantité. Ainsi, en 1739, il compose les oratorios "Saül" et "Israël en Egypte", ainsi que douze "Concertos pour instruments à cordes".

• Haendel : "Scherza infida", Ariodante (Lea Desandre/ William Christie) - France musique concert

En 1741, il cesse, avec "Deidamia", d'écrire des opéras, ses derniers étant de vrais échecs. L'année suivante, il écrit en moins d'un mois le chef-d'œuvre "le Messie", son oratorio le plus célèbre. Puis il présente une autre œuvre triomphale, "Samson", suivie en 1747 par l'oratorio "Judas Maccabée", et en 1749 par "Salomon" et "Musique pour feux d'artifices royaux".

Il est pratiquement aveugle lorsqu'il compose sa dernière œuvre, "Jephta", en 1751, c'est pourquoi il se fait opérer de la cataracte un an plus tard. Malheureusement, l'opération se passe mal, et Haendel devient complètement aveugle. Il meurt le 14 avril 1759 à Londres, et se fait inhumer à l'abbaye de Westminster devant trois mille admirateurs.

Biographie extraite de linternaute.

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