Ressources - La Calisto

Francesco Cavalli, de son vrai nom Pier Francesco Caletti-Bruni, est un compositeur, organiste et chanteur italien de la période baroque précoce. Né le 14 février 1602 à Crema, dans la République de Venise, il est devenu une figure centrale de la vie musicale vénitienne.

Cavalli commence sa carrière en tant que chanteur (soprano) à la basilique Saint-Marc de Venise en 1616, où il étudie sous la direction de Claudio Monteverdi. Il devient ensuite organiste et, en 1668, maestro di cappella. Il prend le nom de "Cavalli" du nom de son mécène, le noble vénitien Federico Cavalli.

Cavalli compose plus de quarante opéras, dont la plupart ont été créés dans les théâtres de Venise. Ses œuvres les plus connues incluent "Ormindo" (1644), "Giasone" (1649) et "La Calisto" (1651). Il y introduit des airs mélodieux dans sa musique et des types populaires dans ses livrets. Ses opéras se caractérisent par un sens dramatique prononcé, une grande maîtrise musicale et un humour grotesque typique de l'opéra italien de l'époque.

Cavalli écrit également de la musique sacrée, notamment des mises en musique du Magnificat dans le style polychoral vénitien, des antiennes mariales et d'autres œuvres sacrées dans un style plus conservateur. Il compose aussi de la musique instrumentale.

Cavalli est considéré comme le compositeur d'opéra italien le plus important du milieu du XVIIe siècle, influençant considérablement le goût européen de son temps. Son opéra "Didone" (1641) est peut-être son œuvre la plus intéressante, mais c'est son "Egisto", présenté à Paris en 1646, qui initie la rivalité entre les styles français et italien.

Cavalli écrit pour un petit orchestre à cordes, et ses opéras ne nécessitent pas de chœur formé. Bien qu'il ait écrit peu de numéros concertants pour solistes, ses œuvres présentent les prémices de la technique formelle du récitatif-aria, parfois même avec une section da capo. La musique de ses opéras est compensée par des costumes élaborés et des décors somptueux, qui complètent le pouvoir dramatique et l'humour grotesque de ses œuvres.

Cavalli décède à Venise le 14 janvier 1676, à l'âge de 73 ans. Sa musique est redécouverte au XXe siècle et fait l'objet de nombreuses reprises, enregistrements et publications.

• Francesco Cavalli : Léa Desandre et Thomas Dunford

• L'EGISTO, Cavalli | Double CD - Label Château de Versailles Spectacles

Acte 1

Les dieux Jupiter et Mercure sont sur Terre lorsque le premier croise le chemin de la nymphe Calisto dont il tombe sous le charme. Tentant de la séduire, celle-ci le repousse, se tenant aux préceptes de la déesse Diane. Mercure, témoin de la scène, invite Jupiter à prendre l'apparence de Diane pour approcher Calisto. Jupiter s'exécute et retrouve la nymphe au bord de l'eau, il la séduit et lui arrache un baiser.

En simultané, un jeune berger Endymion est épris de la déesse Diane, aussi attirée par le berger, mais refusant de succomber par respect pour ses principes. Mais le dieu Pan veille au grain et de peur de se voir refuser les charmes de la déesse il convoque ses compagnons pour qu'ils gardent un œil sur les suites de cette affaire.

Calisto réapparaît, troublée par le baiser reçu et en échange avec Diane qui conteste ses dires. Calisto, perdue, désespère.

Acte 2

Endymion, le berger, est endormi sur le mont Lycée, Diane l'y trouve et l'embrasse. Le baiser le réveille et le pousse à lui déclarer sa flamme, tirant à la déesse la promesse d'un amour réciproque. Tout cela se passe sous les yeux d'un satyre qui va rapporter cette affaire au dieu Pan.

De son côté, Junon, cherchant son époux Jupiter, vient sur Terre et tombe sur la jeune Calisto encore chamboulée. Celle-ci lui raconte ce qui lui est arrivé, l'intrigue se dévoilant à la déesse.

Jupiter, sous les traits de Diane, toujours désireux de séduire, retrouve Calisto qui ne comprend pas les revirements de celui qu'elle croit être la déesse. Arrive Endymion qui se rapproche de Diane. Cour vite interrompue par Pan et le satyre, le dieu reprochant à la déesse de ne pas respecter ses principes. Jupiter en profite et prend la fuite avec Mercure. Mécontent de la tournure des événements, Pan change le berger en grenouille.

Acte 3

Calisto, de nouveau seule et désœuvrée est rejointe par Junon et les furies. La déesse veut lui faire payer la tromperie de son époux, s'en suivent tortures et métamorphose : Calisto est transformée en ourse. 

Mercure intervient et se débarrasse des furies tandis que Jupiter, s'en voulant, la change finalement en constellation ; la nymphe devenant alors la Grande Ourse.

De son côté, le jeune berger subit la torture, née de la jalousie du dieu Pan. Diane arrive alors et le soustrait à Pan, l'emmenant avec elle sur le mont du Latmos où il pourra être en sécurité et où ils auront le loisir de se retrouver.

Vient enfin, pour sceller l'histoire, la célébration de tous pour la nouvelle constellation.